Selon le CNDH, sur la population carcérale de 65 000 personnes, 21 000 détenus n'auraient jamais dû être emprisonnés. Il s'agit de 18 000 personnes en détention préventive, remplissant les conditions d'une poursuite en état de liberté. Aussi, le CNDH a décompté des personnes condamnées à des peines légères pour des délits mineurs (mendicité, immigration illégale, consommation de cannabis...). Dans le même registre, le CNDH estime que la mise en place des peines alternatives peut  faire libérer 36 000 détenus et alléger ainsi la surpopulation carcérale. Ceci est d'autant plus important, que les prisons ne regorgeraient pas de programmes suffisants de réinsertion.